The Secret

Đại vừa lái xe ra khỏi cổng nhà hàng thì Tường Vi gọi điện. Hơi ngần ngừ một chút, nhưng sau đó Đại cũng bắt máy:

-Anh nghe đây.

-Anh rảnh không, đi ăn tối với em?

-Tối nay thì hơi khó rồi, anh phải về nhà sớm.

-Tiếc quá, anh đã hứa đưa em đi tới mấy chỗ đặc biệt ở Hà Nội mà.- Tường Vi phụng phịu.

-Nhưng hôm nay nhà anh có việc, nhóc ạ!

-À, vậy thôi, hẹn anh khi khác cũng được mà.

-Ừ, mà chừng nào em về lại trong kia?

-Sao, muốn đuổi em rồi à?- Tường Vi lém lỉnh hỏi.

-Ừ, đuổi chứ. Để còn kiếm cô khác cặp bồ.- Đại cười to.

-Cứ việc, ai thèm ghen chứ.- Tường Vi kêu lên.

-Ừ, thôi, kiếm gì ăn đi. Anh về nhà đã, hẹn em khi khác nhé!

-Ok, bye bye anh.

-Bye cưng.

Đại đặt máy sang ghế bên cạnh và lại tập trung vào lái xe. Cả ngày hôm nay anh không thể tập trung vào làm việc được vì lo lắng cho Linh. Anh không hiểu tại sao anh lại nghĩ quá nhiều về Linh như thế. Anh rất muốn hỏi thăm xem cô có đói không, chiều có mệt nữa không, nhưng Linh lại không có điện thoại. Thế nên vừa giải quyết xong đống giấy tờ ở nhà hàng là anh ra về ngay. Anh muốn quay lại bệnh viện và hỏi xem cô muốn ăn gì tối nay.

Lời bộc bạch của Minh đêm qua dường như đã bị anh hoàn toàn quên lãng. Lâu rồi anh mới lại tỏ ra lo lắng cho một người con gái như thế. Không phải vì cô là người làm trong nhà anh, không phải vì cô đã luôn lo lắng, chăm sóc cho con gái anh. Anh cũng không biết tại sao bản thân mình lại lo cho cô nhiều như vậy. Nhưng càng nhớ tới đôi mắt xa cách và có phần tránh né của cô, anh lại càng muốn được chăm sóc cho Linh.

Khi Đại tới bệnh viện thì Linh đã ngủ. Y tá nói có người bà con xa đã tới và cho cô ăn tối, còn nói đến đêm sẽ quay lại chăm sóc cô. Đại hơi ngạc nhiên vì chưa bao giờ nghe Linh kể có người bà con xa nào ở Hà Nội này, nhưng anh cũng không quan tâm quá nhiều chuyện đó. Anh cứ ngồi nhìn cô một hồi lâu, cho tới khi mẹ anh gọi điện hỏi có về ăn tối không thì anh mới chịu đứng dậy. Anh kéo chăn đắp cho cô, đưa tay áp lên trán Linh để đảm bảo là cô đã hết sốt, sau đó mới yên tâm ra về. Nhưng đi ra tới cửa, anh lại quay đầu nhìn cô. Trong ánh điện sáng trưng của căn phòng, gương mặt của Linh hơi tái nhợt. Đại ngẩn ra khi trông thấy vẻ mộc mạc của những đường nét trên gương mặt ấy, từ đôi lông mày rậm rịt, đôi môi khô nẻ và bờ má cao, gầy, hốc hác. Gương mặt này quen tới nỗi Đại không tự chủ được mà quay lại, tiến tới gần rồi cúi xuống thật sát để nhìn. Sau một hồi, trán anh vẫn nhăn lại, dường như không thể nghĩ ra điều gì, anh ghé xuống, đặt một nụ hôn lên trán cô. Cuối cùng, Đại mới chịu rời khỏi căn phòng bệnh tĩnh lặng ấy.

Linh vẫn ngủ say sau khi uống thuốc. Y tá tới thăm lần hai, thấy mọi chuyện vẫn ổn định thì lại tiếp tục tới kiểm tra những phòng bệnh khác. Nữ y tá vừa rời đi, cửa phòng bệnh lại bật mở, hai người đàn ông bước vào. Một người mặc vest đen lịch lãm, một người chỉ mặc một bộ đồ thể thao màu xanh đầy khỏe khoắn. Người mặc vest đen ở phía sau khẽ nói:

-Bệnh án ghi cô ấy bị viêm phổi cấp, phải nằm theo dõi mấy ngày.

-Được rồi, đi làm thủ tục ra viện cho cô ấy đi. Bằng mọi cách, bắt họ phải đồng ý, tôi sẽ tự mình chăm sóc cô ấy.- Người mặc bộ đồ thể thao lạnh lùng cắt ngang lời trợ lý của mình.

-Hiểu rồi, tôi đi làm ngay.

Anh chàng trợ lý đi rồi, Cường tới bên cạnh giường bệnh của Linh và nhìn cô. Anh đưa tay áp lên má cô, vuốt ve khuôn mặt xanh xao và nói:

-Đồ ngốc này, anh mới đi có mấy ngày mà em đã ra thế này rồi, làm sao sau này anh có thể rời xa em được chứ? Lúc nào cũng tự cho mình là đúng, lúc nào cũng nói có thể làm được mọi chuyện, giờ thì nhìn em đi, cô gái đầy sức sống mà anh từng yêu đâu rồi? Sao em phải hành hạ mình như thế chứ? Em muốn gì anh cũng có thể làm cho em mà, tại sao em lại không tin anh, lại không nói với anh? Sao lúc nào cũng muốn một mình quyết định vậy hả?

Anh trách cô nhưng giọng điệu lại vô cùng yêu thương, mà nếu nhân viên của anh hay bà Phượng- mẹ anh ở đây mà nghe được thì sẽ vô cùng ngạc nhiên. Họ chưa bao giờ thấy một anh chàng dịu dàng đến thế trong Cường.

Cường biết tin Linh vào bệnh viện từ sáng, nhưng anh cố dằn lòng không chạy tới thăm cô ngay. Có nhiều việc cần anh giải quyết hơn trước khi anh tới đây, nên Cường đã báo cho bà Ngân và Phong để họ tới đây chăm sóc cho Linh. Sau khi đã làm xong, Cường lập tức cùng trợ lý của mình tới đây. Anh muốn đón cô về nhà để chăm sóc cho cô.

Mười lăm phút sau, trợ lý của Cường quay lại, nói là đã thu xếp xong mọi chuyện. Cường gật đầu sau đó nhẹ nhàng bế Linh lên và đi ra khỏi phòng bệnh, đi thẳng một mạch xuống xe. Người trợ lý mở cửa xe cho anh đưa Linh vào rồi lập tức lái xe ra khỏi bệnh viện.

Đêm hôm ấy, khi Phong tới để trông cô thì bệnh viện báo là cô đã được đưa về nhà. Phong ngẩn ra một hồi, sau đó nghĩ là gia đình nhà chủ kia đã đưa Linh về thì anh chỉ biết thở dài sau đó quay về nhà. Còn sáng hôm sau, khi Đại đi làm cũng ghé qua thăm Linh, nhưng được thông báo là cô đã được người bà con đón về nhà chăm sóc rồi, khi nào khỏe sẽ về lại. Anh hơi lăn tăn trong lòng một chút, nhưng sau đó nghĩ cũng không còn cách nào khác nên lại tới nhà hàng làm việc như thường. Anh cũng gọi điện về báo cho bà Nguyệt yên tâm.

Khi Linh hé mắt tỉnh dậy thì trời đã sáng hẳn. Ánh nắng mùa đông hắt qua những khung cửa kính là căn phòng sáng bừng lên. Cô kinh ngạc nhận ra mình đang ở trong một gian phòng lạ lẫm, trên một chiếc giường rộng sang trọng, chăn và gối đều có màu café. Căn phòng có ba bức tường sơn màu xanh nhạt, còn bức tường thứ tư lại làm hoàn toàn bằng kính. Một chiếc rèm lớn che hết ba phần tư, chỉ để lộ ra một phần tư. Ánh mặt trời theo đó mà lọt được vào tận trong gian phòng, chiếu thẳng lên sàn.

Ở ngay cạnh bức tường bằng kính trong suốt là một chiếc bàn nhỏ hình tròn, bên trên có một bình hoa bằng vải nhỏ, nhìn vô cùng tinh tế. Bên cạnh giỏ hoa còn có một bình cá nhỏ, bên trong có mấy con cá bé xíu đang tung tăng bơi lội. Cách đó không xa có một giá sách lớn, trên đó có rất nhiều sách.

Nhưng điều khiến Linh kinh ngạc nhất, kinh ngạc tới ngẩn cả người, chính là việc cô thấy trên tường ngay trước mắt mình có treo một bức ảnh lớn. Trong bức ảnh là một cô gái đang đứng cười, ánh mắt tập trung xuống chảo thức ăn bên dưới, có thể nhìn rõ cả hơi nóng bốc lên từ thức ăn trong đó. Một tay cô cầm chiếc xẻng đang đảo rau và thịt trong chảo, một tay cầm một lọ gia vị đang rắc đều lên thức ăn. Điều đáng nhớ nhất của tấm ảnh chính là đôi mắt rạng rỡ và nụ cười của cô gái, dường như mọi vẻ đẹp của bức ảnh đều được đôi mắt và nụ cười ấy hút hết.

Cô gái trong ảnh chính là Linh.

Cô cứ ngây ngốc mà nhìn bức ảnh đó. Nhìn mình trong ảnh, cô thậm chí còn không đoán được thời gian khi tấm hình này được chụp nữa.

Linh định xuống giường, nhưng sức lực của cô dường như đã bị cơn sốt kia hút đi cạn kiệt. Cả người cô uể oải, không còn một chút sinh khí nào cả. Linh vô lực nằm phịch xuống giường, cố đoán già đoán non xem trong lúc mình ngủ đã có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng, như nghĩ ra được một người, cô thở dài. Giường ngủ màu café, căn phòng có tường bằng kính, và nhất là bức ảnh kia đã khiến cô nghĩ tới người đó. Vậy mà cô đã suýt quên, chỉ có Cường mới sở hữu một căn phòng thế này.

Cô vừa nghĩ ra anh thì cửa bật mở, Cường bước vào, trên tay là một bát thủy tinh lớn đang bốc khói nghi ngút, mà vừa nhìn màu sắc Linh cũng biết đó là cháo bí ngô, món tủ của Cường.

Cường mặc một bộ đồ thể thao màu đen, trang phục yêu thích của anh trong mùa đông, anh vừa nhìn cô, vừa cười, nói:



-Bé con, ăn cháo thôi.

-Sao em lại ở đây?- Linh hỏi, giọng điệu không có chút vui vẻ hay hào hứng nào.

-Tất nhiên là anh bắt cóc em về đây rồi.- Cường trả lời không giấu diếm.

-Cho em về lại đó đi.- Cô nhíu mày rồi đề nghị.

-Không được. Chừng nào em còn không khỏe thì đừng nghĩ tới việc rời khỏi đây. Mà kể cả có khỏe thì chưa chắc anh đã cho em đi.

-Em phải về. Em muốn về.- Linh lạnh lùng nhắc lại.

Cường đặt bát cháo xuống bàn đèn ngủ ở cạnh giường, nghiêm giọng nói:

-Em cứ rời khỏi căn phòng này một bước thử xem, anh sẽ cho Đại biết mọi bí mật của em.

-Anh…- Linh trợn mắt- Anh không có quyền…

-Anh có quyền. Anh là người yêu của em.

-Ai là người yêu của anh chứ? Chuyện của chúng ta đã kết thúc từ một năm trước rồi.- Linh cãi lại.

-Đó là em đơn phương quyết định kết thúc, anh chưa hề nói sẽ kết thúc với em.- Cường hừ giọng.

-Nhưng còn Như Ý.

-Như Ý… Như Ý… lúc nào em cũng lấy con bé đó ra làm lá chắn cho mình. Em có thật sự muốn quay về đó vì nó không, hay còn vì một ai khác?- Cường quát lên.

-Em… anh nói gì vậy? Em đã vì con bé mà làm ra mọi việc như thế này, em không vì nó thì còn vì ai chứ?- Linh hơi bất ngờ trước câu hỏi của Cường, nhưng sau đó vẫn bướng bỉnh cãi lại.

-Em lúc nào cũng tự ý làm mọi việc. Em lo cho nó như thế, sao ngay từ đầu không giữ con bé lại mà nuôi, sao còn mang trả nó cho bố nó làm gì? Anh không thể làm cha nó được sao?

-Anh chẳng hiểu gì hết.- Linh thở dài.

- Được rồi, cứ cho là anh chưa có con nên anh chẳng hiểu cái gì đi. Còn bây giờ, anh đã mất cả buổi sáng để nấu cho em bát cháo này, nếu em không ăn hết thì đừng trách anh. Em tự quyết định đi.

-Được, em sẽ ăn.- Linh đáp- Nhưng ăn xong rồi anh phải để em về lại đó. Em biến mất như thế, họ sẽ nghi ngờ em.

-Không phải lo chuyện đó. Bây giờ tất cả bọn họ đều cho rằng em đang ở nhà người bà con xa rồi.

-Em hy vọng lần sau anh không tự quyết định chuyện của em như thế này nữa.

-Được rồi.- Cường dịu giọng, anh ngồi xuống mé giường, đỡ Linh ngồi dậy rồi đưa bát cháo cho cô.

Linh tự xúc cháo ăn, còn Cường thì ngồi nhìn cô. Một lúc sau, anh thở dài, nhẹ giọng nói:

-Em có biết, em như thế này anh đau lòng lắm không?

-Em có sao đâu, chỉ là bị sốt thôi mà.- Linh lắc đầu.

-Được rồi, ăn xong đi, anh còn có chuyện muốn hỏi em.

Linh nhìn Cường, mặc dù không muốn ăn nhưng cứ nghĩ tới anh đã vì cô mà nấu bát cháo này nên lại cố gắng ăn hết. Sau đó cô đặt bát cháo sang bàn, nhìn anh nói:

-Cảm ơn anh, cháo rất ngon.

-Em biết là anh không có khiếu học nấu ăn mà. Đây là món duy nhất anh học được từ em đó.- Cường cười và cầm khăn giấy lau miệng cho cô, ánh mắt anh vô cùng ấm áp.

-Anh có chuyện gì muốn hỏi em.

-Đợi chút, anh đi lấy thuốc cho em. Bác sĩ bảo em phải uống đủ liều thì mới nhanh khỏe được.- Cường sực nhớ ra nên vội đứng dậy, đi ra ngoài.

-Ừm…- Linh gật đầu nhìn theo anh.

Linh không biết tình cảm của cô dành cho Cường lúc này là như thế nào? Cái tình cảm mơ mộng của cô gái mới biết yêu lần đầu dường như đã chết từ lâu rồi, nhưng mỗi lần trông thấy anh là cô lại muốn được dựa dẫm vào anh như ngày trước. Cường giờ đây đã khác, không còn dịu dàng như trước, mà thay vào đó là một người đàn ông cương quyết, lạnh lùng và có phần áp đặt. Nhưng chính cô cũng không còn là cô của ngày trước, cô cũng đã thay đổi rất nhiều. Và có lẽ, thay đổi lớn nhất chính là trái tim của cô. Mặc dù không thích thừa nhận điều đó, nhưng Linh biết, trái tim của cô đã thay đổi. Thế nên, trước sự quan tâm săn sóc của Cường, cô càng không muốn tiếp nhận, càng muốn chối từ.

Cường quay lại với một vốc thuốc và một cốc nước ấm lớn. Sau khi Linh uống xong, anh mới kê lại gối vào sau lưng cho cô dựa, rồi cuối cùng anh nghiêm giọng hỏi:

-Bây giờ nói thật cho anh biết, trong những ngày anh đi vắng, đã có chuyện gì xảy ra? Tại sao em lại bị viêm phổi tới nỗi phải nhập viện?

-Thời tiết lạnh, do em không cẩn thận nên bị thôi mà.- Linh giải thích.



-Đến lúc này em còn muốn nói dối anh.- Cường cau mày.- Vậy những vết trầy xước ở chân và tay em là do đâu?

-Em… em không cẩn thận nên bị ngã.

-Nhật Linh…- Cường nói như quát- Đến lúc này em còn đùa được sao? Em muốn anh tức mà chết phải không? Hay em nghĩ anh yếu đuối nên không bảo vệ nổi em?

-Thôi, bỏ qua đi…- Linh suy nghĩ một chút rồi thở dài, đề nghị.

-Bỏ qua, không đơn giản thế đâu. Em không nói thì anh cũng có thể đoán được, chỉ là muốn nghe tận miệng em nói ra để chắc chắn hơn mà thôi. Những gì người ta đã gây ra cho em, anh sẽ giúp em trả lại gấp năm, gấp mười lần. Anh nhất định không bỏ qua chuyện này, dù đó là mẹ đẻ của anh đi chăng nữa.

Linh im lặng không nói gì.

-Trừ bà ấy ra, ở cái đất Hà Nội này, chẳng còn ai có lý do để làm chuyện đó cả.- Cường hừ giọng nói tiếp.- Còn em nữa, em ngốc lắm. Em tưởng em nhân nhượng thì bà ấy sẽ tha cho em sao? Em tưởng em rời xa anh thì bà ấy sẽ để em yên sao?

-Đó là mẹ đẻ của anh. Dù thế nào thì chính bà ấy cũng sinh ra anh, dành hết tình yêu thương cho anh, nuôi anh lớn khôn, anh không nên có thái độ bất hiếu với mẹ mình được. Hơn nữa, em…

-Chuyện này anh sẽ tự biết cách giải quyết. Động tới em thì dù là mẹ đẻ của anh, anh cũng sẽ tuyệt đối không tha thứ.- Cường gằn giọng.

-Em không đáng đâu…

Cường nắm lấy tay Linh, định nói tiếp thì cửa bật mở, và từ ngoài cửa, một giọng phụ nữ lạnh lùng vang lên:

-Nó nói đúng, nó không xứng đáng để anh phải đối đầu với mẹ anh đâu.

Theo tiếng nói, bà Phượng bước vào. Bà ta lạnh lùng nhìn Linh đang ở trên giường của con trai mình rồi lại đưa mắt sang nhìn con trai. Cường quay sang nhìn mẹ mình, giận dữ nói:

-Mẹ còn dám tới đây sao? Cũng được, đỡ mất công con phải tới tìm mẹ.

-Phải, tao tới để tống cổ con hồ ly tinh kia ra khỏi nhà của con trai tao.- Bà Phượng hằn học nhìn Linh.- Mày là con đàn bà hư hỏng, đến tận giờ này vẫn còn nghĩ cách bám lấy con trai tao sao?

-Mẹ im đi…- Cường quát lên.

Rồi anh đứng thẳng dậy, đối mặt với mẹ mình. Anh chưa bao giờ tỏ ra giận dữ như thế. Anh giận bà Phượng vì mẹ anh lại công khai lăng nhục người con gái mà anh yêu. Và anh giận mình vì bản thân không biết làm gì để Linh có thể tránh khỏi những lời công kích, thóa mạ đầy nặng nề đó.

-Anh còn dám quát mẹ anh? Con kia nó cho anh ăn bùa mê thuốc lú gì mà anh dám quát tôi? Đồ con bất hiếu.- Bà Phượng gào lên, xông tới đánh lên người Cường.

-Con nói cho mẹ biết, nếu mẹ còn làm bừa thêm một lần nào nữa, con sẽ không bao giờ tha thứ cho mẹ.- Cường giữ tay bà lại, đẩy bà ra và nói.

-Sao, mày lại đổ tội lỗi lên đầu mẹ mày đấy à? Ối giời cao đất dày ơi, tôi có tội tình gì mà ông lại để tôi sinh ra một thằng con bất hiếu thế này? Đẻ nó ra, cho nó ăn, nuôi nó lớn, cho nó nhà cao cửa rộng, để giờ nó vì một đứa con gái mà quay ra quát mắng mẹ nó. Sao số tôi khổ thế này hả trời ơi!- Bà Phượng tru tréo lên, nước mắt cứ thế chảy ra.

-Mẹ thôi đi. Chính cách xử sự thiếu suy nghĩ của mẹ nên bố con mới chán mẹ đấy. Nếu mẹ khôn khéo hơn thì ông ấy đâu có bỏ mẹ, đâu có bênh vực những người đàn bà khác trong khi mẹ chỉ biết tới đánh ghen, rồi chửi bới.- Cường hừ giọng.

-Mày… mày…

-Nếu mẹ không dung túng, thì liệu cô ta có dám cho người tới bắt cóc Linh hay không? Mẹ đừng tưởng con không có mặt ở Hà Nội thì có thể tùy tiện gây bất lợi cho Linh. Còn Hằng, cô ta là người trực tiếp gây ra chuyện này, con cũng sẽ không tha đâu. Mặc kệ cô ta là con cái nhà ai, động tới người con yêu thì đều phải trả giá.

-Mày được lắm. Được, nếu sau này mày ra đường vì con đàn bà kia, lúc đó cũng đừng chạy tới tìm mẹ mày. Tao coi như không sinh ra đứa con như mày.- Bà Phượng khóc tới đỏ cả mặt, phấn son cũng nhòe nhoẹt hết, nhưng nước mắt cũng không làm động lòng nổi đứa con trai của bà.

Sau khi chỉ tay vào mặt con trai và nói, bà Phượng rời khỏi nhà riêng của Cường. Cường đứng nhìn ra cửa một lúc, lấy lại bình tĩnh rồi, anh mới quay vào nhìn Linh. Linh không vì những lời lăng nhục của bà Phượng mà tỏ ra buồn, cũng bởi cô đã nghe quen rồi, nhưng khi nhìn vào đôi mắt buồn bã của Cường, cô lại thấy nao lòng. Hôm nay Cường đã vì cô mà có thái độ bất hiếu với mẹ đẻ của anh, điều đó càng làm cô thấy mình bội bạc vì đã không thể yêu anh như anh đã yêu cô, thậm chí là yêu cô rất nhiều.

-Anh Cường.- Linh khẽ gọi.

-Không cần suy nghĩ. Mẹ anh cả giận nên mới nói như vậy, đừng bận tâm làm gì. Phải nghỉ ngơi để lấy lại sức khỏe.- Cường đỡ cô nằm xuống rồi kéo chăn đắp cho cô.

-Anh Cường…- Linh nắm lấy tay anh, cô chỉ cảm thấy bàn tay Cường hơi run rẩy.

-Ngủ đi…- Cường nắm lấy bàn tay cô, một tay đưa lên xoa đầu cô, nói- Anh phải làm việc nữa. Ngoan, anh sẽ ở đây thôi, không đi đâu cả.

-Ừ…- Linh ngoan ngoãn gật đầu và buông tay Cường ra, nhưng cô vẫn nói tiếp- Lúc nào mẹ anh bớt giận thì tới xin lỗi mẹ anh đi nhé!

-Yên tâm đi. Mẹ anh rất thương anh mà. Chỉ cần bà hiểu ra, bà cũng sẽ thương em.

Linh không nói gì, cô nhìn anh mỉm cười gật đầu, sau đó nhắm mắt lại.

Cường đứng dậy, bê bát cháo đã hết ra ngoài. Anh đi rồi, Linh mới mở mắt ra, và rồi thở dài một hơi.

Tại sao tình cảm lại kỳ lạ như thế? Dù lúc này Cường có tốt với cô bao nhiêu, thì những yêu đương xưa cũ cũng không thể trở về trong trái tim cô được. Những tổn thương ngày xưa đã nguôi ngoai hẳn, vậy mà cô cũng không thể mở rộng lòng để đón nhận tình cảm của anh. Hình ảnh Cường ở trong trái tim cô, dường như đã bị một hình bóng khác thay thế. Con người ấy, mỗi khi nhắm mắt vào, là lại hiện ra rõ mồn một trong đầu cô. Từ nụ cười rất ấm, từ đôi mắt rất sâu, từ những đường nét trên gương mặt, tất cả đều hiện lên rõ ràng. Cô đã từng rất căm ghét con người ấy, nhưng tại sao bây giờ tình cảm lại xoay chuyển như vậy?

Một lần nữa Linh tự hỏi, cô đã yêu người đó thật sao?